Europe

L'âne est donc un âne, et ce n'est point un cheval dégénéré;

il n'est ni étranger, ni intrus, ni bâtard : il a comme tous les animaux,

sa famille, son espèce et son rang ; son sang est pur et quoique sa

noblesse soit moins illustre, elle est tout aussi bonne, tout aussi

ancienne que celle du cheval.

Pourquoi donc tant de mépris pour cet animal si bon, si patient,

bonnes qualités, il les perdrait en effet par la manière dont on le

traite. Il est le jouet, le plastron, le bardeau des rustres, qui le

conduisent le bâton à la main, qui le frappent, le surchargent,

l'excèdent sans précautions, sans ménagement.

On ne fait pas attention que l'âne serait par lui-même et pour

nous, le premier, le plus beau, le mieux fait, le plus distin-

gué des animaux, si dans le monde il n'y avait pas de cheval.

Il est le second au lieu d'être le premier, et par cela seul il

semble n'être plus rien.

C'est la comparaison qui le dégrade : on le regarde, on le ju-

ge, non pas en lui-même, mais relativement au cheval: on oublie

qu'il est âne, qu'il a toutes les qualités de la nature, tous les dons

attachés à son espèce ; et on ne pense qu'à la figure et aux quali-

tés du cheval, qui lui manquent et qu'il ne doit pas avoir.

Il est fort délicat sur l'eau ; il ne veut boire que de la plus

claire et aux ruisseaux qui lui sont connus. Il boit aussi sobre-

ment qu'il mange, et n'enfonce point le bout de son nez dans

l'eau, par la peur que lui fait, dit-on, l'ombre de ses oreilles.

Comme l'on ne prend pas la peine de l'étriller, il se roule

souvent sur le gazon, sur les chardons, sur la fougère ; et sans se

soucier beaucoup de ce qu'on lui fait porter, il se couche pour

se rouler toutes les fois qu'il le peut, et semble par là reprocher

à son maître le peu de soin qu'on prend de lui ; car il ne se vautre

pas comme le cheval, dans la fange et dans l'eau ; il craint même

de se mouiller les pieds, et se détourne pour éviter la boue :

aussi a-t-il la jambe plus sèche et plus nette que le cheval.

Il est susceptible d'éducation, et l'on en a vu d'assez bien

dressés pour faire curiosité de spectacle. Dans la première jeu-

nesse, il est gai et même assez joli : il a de la légèreté et de la

mauvais traitements et il devient lent, indocile et têtu.

Il n'est ardent que pour le plaisir, ou plutôt il en est furieux

au point que rien ne peut le retenir et que l'on en a vu s'excéder

et mourir quelques instants après. Comme il aime avec une es-

pèce de fureur, il a aussi pour sa progéniture le plus fort atta-

chement. Pline nous assure que lorsqu'on sépare la mère de son

petit, elle passe à travers les flammes pour aller le rejoindre.

Il s'attache aussi à son maître, quoiqu'il en soit ordinairement

maltraité : il le sent de loin, et le distingue de tous les autres

hommes. Il reconnaît aussi les lieux qu'il a fréquenté.

Il a les yeux bons, l'odorat admirable, l'oreille excellente, ce

qui a encore contribué a le faire mettre au rang des animaux

timides, qui ont tous, à ce qu'on prétend, l'ouïe très fine et les

oreilles longues.

Lorsqu'on le surcharge, il le marque en inclinant la tête et en

baissant les oreilles. Lorsqu'on le tourmente trop, il ouvre la

bouche et retire les lèvres ce qui lui donne l'air moqueur.

Il marche, il trotte et il galope comme le cheval : mais tous

ces mouvements sont petits et beaucoup plus lents. Quoiqu'il

puisse d'abord courir avec assez de vitesse, il ne peut fournir

qu'une petite carrière pendant un petit espace de temps ; et quel-

Proche-Orient

Aujourd'hui, plus de 40 millions d'ânes, assistent l'Homme

8 mois par an, dans le sud-ouest du Kenya (District de Rachuo-

yu), c'est la sécheresse. Pendant cette période, aller chercher

de l'eau domestique est assuré par les femmes en plus de la

collecte et du transport de bois de feu : jusqu'à 3 heures de

marche et retour du Lac Victoria pour 20 litres d'eau transporté

dans un jerricane sur la tête.

Les ânes présents sont surtout utilisés par les hommes pour

le transport de l'eau commercialisée sur le marché. Un âne peut

transporter jusqu'à 120 litres d'eau.

Le groupe de femmes Anduu , qui collabore avec " IT Kenya "

et " Future Forest Project " (FFP), a développé un système de

crédit tournant, basé sur la mutualisation de l'épargne (tonti-

ne) pour investir dans l'amélioration du quotidien. Les femmes

ont d'abord utilisé ce crédit pour acheter du matériel de cuisine

(foyer amélioré, ustensiles..).

Puis l'idée d'investir dans des ânes est venue. Mais acheter

un âne coûte cher : les femmes ont augmenté leurs contributions

et leurs capacités d'épargne en s'associant par trois. IT Kenya et

FFP apportent un complètent de prêt, remboursable dans les 8

mois à un taux de 20% .

En 18 mois, 6 ânes, dont 2 ânesses pleines qui ont mis bas,

ont été achetés et mis en commun . Le succès est tel que cha-

que association poursuit l'épargne pour acquérir d'autres ânes

afin que chaque femme en ait un..

L'âne allège le travail et fournit des revenus via le commer-

ce de l'eau et du transport. 80% du prêt complémentaire ayant

déjà été remboursé, IT Kenya recherche des fonds pour dévelop-

per ses activités avec d'autres groupes de femmes partenaires.

Nairobi, Kenya, it.kenya@commsol.sprint.com

Afghanistan

Des milliers de personnes, originaires des régions arides de la

vallée d'Astana, chassées par la sécheresse et les tremble-

ments de terre ont trouvé refuge dans le camp d'Acha établit

en Mars 2001, dans le district de Shirin Tagab, et géré par

l'OIM (Office International des Migrations) et le HCR.

Louis Hoffmann qui coordonne le retour des déplacés internes

en Afghanistan affirme : "la solution pour aider ces familles a

retourner durablement consiste à renforcer les stratégies lo-

cales de lutte contre la sécheresse jusqu'aux prochaines

pluies. Avant, le transport de l'eau, au départ des quelques

sources, se faisait quotidiennement avec l'aide de chameaux

et d'ânes sur des distances de 6 à 7 kilomètres. Les familles

ayant tout perdu, le retour de ces animaux de bât est vital ."

L'OIM fourni 150 ânes aux 449 familles - soit environ un âne

pour trois familles - et la FAO prend en charge le suivi vété-

rinaire et la vaccination des animaux.